Un ermite, vivre en ermite, faire l’ermite… Autant  d’expressions qui renvoient à une réalité historique, un fait religieux qui essaima dans tout le monde chrétien. À snes, c’est sur les hauteurs du Mont Valérien que des ermites ont vécu reclus, méditant et priant. Cette page peu connue de l’histoire se révèle passionnante et mystérieuse.

Qu’est-ce qu’un ermite ? La question mérite d’être posée. L’ermite est un reclus, laïc, qui vit en retrait de l’agitation du monde. La spiritualité est sa force et son ermitage son seul univers. Parfois, la réclusion était forcée : il en fut ainsi des filles de « mauvaise vie », enfermées au couvent. Le plus souvent c’est un privilège accordé aux frères moines les plus pieux ou aux laïcs exemplaires.

En ce qui concerne snes, il faut d’abord se représenter le pays aux alentours du XV e siècle. snes n’est qu’un village, le Mont Valérien ne vaut que par les vignes qui parsèment ses coteaux, le sommet est, selon l’expression de l’historien Michel Guillot, un « désert », une terre sablonneuse où rien ne pousse hormis quelques arbres rabougris